Por: Ari Jones, Director de Programas de Residencia y Naturalización

About cuatro meses en mi primer trabajo como abogado de inmigración, me encontré con un dilema. O mejor dicho, mi cliente lo estaba. Acababa de presentar una "reunión de hitos," durante la cual proporcionamos a los clientes que recientemente recibieron asilo información detallada sobre sus nuevos derechos y responsabilidades.

Después de mi presentación, un cliente se acercó a mí para una discusión uno a uno. Me explicó que, debido a sus condiciones médicas, experimentaba un dolor crónico intenso, y su médico le había aconsejado acceder a la marihuana como tratamiento para este dolor. En California, esto era legal bajo la ley estatal. Mi cliente quería saber si esto estaba permitido, o si se le impediría alguna vez obtener la residencia permanente (también conocida como su tarjeta verde).

Me sentí abrumado por una profunda impotencia ante esta pregunta completamente razonable y la irracionalidad de nuestras leyes federales sobre drogas. Tuve que explicar que poseer marihuana, incluso para propósitos medicinales, era una violación de la ley federal sobre sustancias controladas, y que hacerlo probablemente lo haría inelegible para una tarjeta verde y ciudadanía en el futuro, siempre que las leyes no cambien. Sin ciudadanía, siempre estaría en riesgo de deportación. También expliqué que esa era su elección: no podía aconsejarle que rompiera la ley, pero él debía decidir si priorizar la seguridad de su futura situación migratoria o aliviar el dolor inmediato en su cuerpo. Esta es una decisión personal sin respuesta correcta.

Todas nuestras reuniones de hitos incluyen una advertencia en profundidad sobre los riesgos migratorios de la marihuana. Al cubrir este material, a menudo me siento como una caricatura de los años 30 del padre preocupado en Reefer Madness. Desafortunadamente, dado que el gobierno de EE. UU. continúa clasificando la marihuana como una sustancia de la Clase I bajo la Ley de Sustancias Controladas, no hay "usos médicos actualmente aceptados en el tratamiento en los Estados Unidos." Esta postura federal está siendo rápidamente socavada por la política estatal.

A partir de abril de 2023, 38 estados, tres territorios y el Distrito de Columbia permiten el uso médico de cannabis. Unos 23 estados adicionales, el Distrito de Columbia y Guam han legalizado el uso recreativo también. Como puedes imaginar, esta discrepancia en legalidad entre la ley federal y estatal causa inmensa confusión y frustración para muchos residentes de los Estados Unidos. Pero para los inmigrantes, las consecuencias de la guerra contra las drogas son especialmente graves. Cada año, soy abordado por clientes que preguntan si pueden comprar marihuana en un dispensario (típicamente espacios de venta al por menor que lucen tan legítimos como cualquier Apple Store), si pueden trabajar como conductores para un servicio de entrega de marihuana, o si pueden trabajar en alguna otra capacidad en la parte trasera. Para cada uno de estos escenarios, a menos que el cliente haya recibido ciudadanía, mi respuesta es absolutamente no.

La posesión, venta, transporte, o incluso proporcionar apoyo administrativo a la industria de la marihuana es ilegal bajo la ley federal. En una situación, una ex clienta me preguntó si podría trabajar como contadora para un dispensario. Me aseguró que nunca entraría en contacto directo con el producto. Sin embargo, tuve que aconsejarle en contra de esto porque podría interpretarse como ayudar al tráfico de drogas – un delito que podría impedirle obtener su tarjeta verde y ciudadanía.

Creo que es fácil para algunos desestimar estos escenarios que involucran oportunidades comerciales y uso recreativo. Esta discrepancia no es más injusta para los inmigrantes que muchas actividades con riesgos y recompensas en los EE. UU. Pero cuando me enfrenté a la pregunta del uso de marihuana medicinal, no podía dejar de pensar en la terrible elección que nuestros clientes tienen que hacer entre el alivio médico y la seguridad migratoria.   

Otro cliente mío que tiene narcolepsia me dijo que, antes de obtener asilo, la marihuana era la única cosa que le ayudaba a dormir bien por la noche y mantener un horario regular, lo que le permitía mantener un trabajo fuera de su hogar. La marihuana era la única cosa que funcionaba, pero hicieron la difícil elección de abandonar el uso de marihuana para no arriesgar sus posibilidades de obtener su tarjeta verde y ciudadanía en el futuro. Querían asegurarse de que podrían seguir calificando para una mayor protección contra la deportación y continuar quedándose en EE. UU., donde habían encontrado refugio como asilado.

Si eres un ciudadano estadounidense como yo, nunca te enfrentarás a esa elección.

En diciembre de 2023, Biden emitió una proclamación para indultar a miles de personas condenadas por el uso y la simple posesión de marihuana en tierras federales y en Washington D.C. También otorgó clemencia a un selecto grupo de personas que cumplen “sentencias desproporcionadamente largas” por cargos no violentos. Biden ha otorgado clemencia a aquellos en situaciones similares en el pasado, y funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) han recomendado que la Agencia de Control de Drogas (DEA) recategorice la marihuana como una droga de Clase III, en lugar de Clase I. Esta recategorización permitiría que algunos usos médicos fueran legalizados, pero mantendría el uso recreativo ilegal.

Mientras los estados continúan legalizando el cannabis, y la administración Biden intenta promover un cambio incremental, los inmigrantes en EE. UU. sufren desproporcionadamente por la criminalización obsoleta de una droga que las personas han utilizado durante miles de años como un remedio terapéutico. Más de 35 países en todo el mundo permiten algún tipo de uso médico de marihuana. A pesar de la ilegalidad en EE. UU., el 50% de los estadounidenses dijeron que habían probado marihuana, en una encuesta de Gallup de 2023. Es hora de que el gobierno federal deje de pretender que la marihuana es tan peligrosa como la heroína. Debemos dejar de obligar a los inmigrantes a elegir entre los muy reales beneficios médicos de la marihuana y la protección contra la deportación.

Publicado el 22 de enero de 2024