Por: Ari Jones, Diretor de Programas de Residência e Naturalização

Cerca de quatro meses após meu primeiro trabalho como advogado de imigração, eu me deparei com um Catch-22. Ou melhor, meu cliente se deparou. Eu havia acabado de apresentar uma "reunião de marcos", durante a qual fornecemos aos clientes de asilo recém-grantados informações detalhadas sobre seus novos direitos e responsabilidades.

Após minha apresentação, um cliente se aproximou para uma discussão individual. Ele me explicou que, devido às suas condições médicas, ele experimentava dor crônica intensa, e seu médico o incentivou a acessar a maconha como um tratamento para essa dor. Na Califórnia, isso era legal sob a lei estadual. Meu cliente queria saber se isso seria permitido ou se ele seria impedido de obter residência permanente (também conhecida como seu green card).

Fui tomado por uma profunda impotência diante dessa pergunta completamente razoável e da irracionalidade de nossas leis federais sobre drogas. Eu tive que explicar que possuir maconha, mesmo para fins medicinais, era uma violação da lei federal sobre substâncias controladas e que isso provavelmente o tornaria inelegível para um green card e cidadania no futuro, desde que as leis não fossem mudadas. Sem cidadania, ele estaria para sempre em risco de deportação. Também expliquei que a decisão era dele: não poderia aconselhá-lo a infringir a lei, mas ele tinha que decidir se priorizaria a segurança de seu futuro status de imigração ou aliviaria a dor imediata em seu corpo. Essa é uma escolha pessoal sem resposta certa.

Todas as nossas reuniões de marco incluem um aviso aprofundado sobre os riscos de imigração da maconha. Ao cobrir esse material, muitas vezes sinto como um estereótipo da década de 1930 do pai preocupado em Reefer Madness. Infelizmente, dada a contínua classificação da maconha pelo governo dos EUA como uma substância da Tabela I sob a Lei de Substâncias Controladas, não há “nenhum uso médico atualmente aceito em tratamento nos Estados Unidos.” Essa posição federal está sendo rapidamente minada pela política estadual.

A partir de abril de 2023, 38 estados, três territórios e o Distrito de Columbia permitem o uso médico de cannabis.  Outros 23 estados, o Distrito de Columbia e Guam legalizaram o uso recreativo também. Como você pode imaginar, essa discrepância de legalidade entre a lei federal e estadual causa imensa confusão e frustração para muitos residentes dos Estados Unidos. Mas para os imigrantes, as consequências da guerra às drogas são especialmente graves. Todos os anos, sou abordado por clientes perguntando se podem comprar maconha em um dispensário (geralmente espaços de varejo que parecem tão legítimos quanto qualquer loja da Apple), se podem trabalhar como motoristas de serviços de entrega de maconha, ou se podem trabalhar em alguma outra capacidade nos bastidores. Para cada um desses cenários, a menos que o cliente tenha recebido cidadania, minha resposta é absolutamente não.

Possuir, vender, transportar ou até mesmo fornecer suporte administrativo para a indústria da maconha é ilegal sob a lei federal. Em uma situação, uma ex-cliente me perguntou se poderia trabalhar como contadora em um dispensário. Ela me garantiu que nunca teria contato direto com o produto. No entanto, eu tive que aconselhá-la contra isso, pois poderia ser interpretado como ajudar no tráfico de drogas – um delito que poderia impedi-la de obter seu green card e cidadania.

Acho que é fácil para alguns desprezarem esses cenários envolvendo oportunidades de negócios e uso recreativo. Essa discrepância não é mais injusta para os imigrantes do que muitas atividades com risco e recompensa nos EUA. Mas quando me deparei com a questão do uso de maconha medicinal, não consegui parar de pensar sobre a escolha terrível que nossos clientes têm que fazer entre alívio médico e segurança na imigração.  

Outro cliente meu que tem narcolepsia me contou que, antes de obter asilo, a maconha era a única coisa que os ajudava a dormir corretamente à noite e a manter uma rotina regular, o que lhes permitia manter um emprego fora de casa. A maconha era a única coisa que funcionava, mas eles tomaram a difícil decisão de abandonar o uso da maconha para não arriscar suas chances de obter seu green card e cidadania no futuro. Eles queriam ter certeza de que poderiam continuar a se qualificar para uma proteção maior contra deportação e continuar a ficar nos EUA, onde encontraram refúgio como asilados.

Se você é um cidadão dos EUA como eu, nunca será confrontado com essa escolha.

Em dezembro de 2023, Biden emitiu uma proclamação para perdoar milhares de pessoas condenadas pelo uso e simples posse de maconha em terras federais e em Washington D.C. Ele também concedeu clemência a algumas poucas pessoas que cumprem penas “desproporcionalmente longas” por acusações não violentas. Biden concedeu clemência a pessoas em situações semelhantes no passado, e funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) recomendaram que a Agência de Controle de Drogas (DEA) recategorize a maconha como uma droga da Tabela III, em vez da Tabela I. Essa recategorização permitiria que alguns usos médicos fossem legalizados, mas manteria o uso recreativo ilegal.

Enquanto os estados continuam a legalizar cannabis, e a administração Biden tenta empurrar mudanças incrementais, os imigrantes nos EUA sofrem desproporcionalmente com a criminalização desatualizada de uma droga que as pessoas têm usado por milhares de anos como um remédio terapêutico. Mais de 35 países no mundo permitem alguma forma de uso médico de maconha. Apesar da ilegalidade nos EUA, 50% dos americanos disseram que já experimentaram maconha, em uma pesquisa da Gallup de 2023. É hora do governo federal parar de fingir que a maconha é tão perigosa quanto a heroína. Devemos parar de obrigar os imigrantes a escolher entre os benefícios médicos reais da maconha e a proteção contra a deportação.

Publicado em 22 de janeiro de 2024